El mejor revestimiento para muelles: la respuesta adecuada depende de lo que lo sostenga

El mejor revestimiento para muelles depende de lo que lo soporte

No existe un material de tarima ideal para los embarcaderos, y cualquier análisis serio sobre el tema lo señala en su primer párrafo. A continuación, se procede a comparar el pino tratado a presión, el cedro, el material compuesto, el PVC y el aluminio, como si la respuesta fuera la misma para todos los embarcaderos que hay en el agua. Pero no es así.

Antes de pesar ni una sola tabla, responde a una pregunta: ¿Dónde acaba el peso de esa superficie de paso? Hay tres respuestas posibles, y ninguna de ellas conduce al mismo material.

Apílalas junto a la cama. La pasarela es una capa independiente de tablas colocadas sobre vigas, y estas últimas se apoyan sobre pilotes hincados en el fondo. El peso de la pasarela lo soporta la base, a través de los pilotes. Los factores que limitan la elección en este caso son la luz, la fijación, la adherencia en condiciones de humedad y el comportamiento de la superficie. El peso de las tablas prácticamente no supone ningún problema.

Flotabilidad respecto al agua desplazada. La estructura superior es la misma: tablas sobre vigas, vigas sobre un armazón. Pero el armazón descansa sobre flotadores, y el peso de todo el conjunto debe ser soportado por el volumen de agua que esos flotadores apartan. Cada kilogramo de la plataforma resta capacidad de carga al muelle.

No hay ninguna capa independiente. En un sistema de flotadores modulares, la parte superior del flotador es la superficie de pisada, moldeada en fábrica con un dibujo antideslizante. No hay capa de revestimiento, por lo que la cuestión ni siquiera se plantea.

Por eso mismo, un mismo producto se describe de formas opuestas dependiendo de quién lo describa. Las tarimas compuestas son “cómodas al pisarlas” en una guía y “notoriamente calientes” en otra; “antideslizantes” en una tabla y “muy resbaladizas” en otra. No es que todos los autores se equivoquen. Simplemente están describiendo muelles diferentes.

Seis materiales para terrazas, clasificados según su resistencia

La mayoría de las comparaciones de materiales se basan en el aspecto, el precio y el mantenimiento. Esos factores son importantes, pero hay dos cuestiones que determinan el resultado con mayor rapidez. ¿Para qué tipo de contacto con el agua está homologada esta tabla? Y ¿Cómo afecta su peso a la estructura que hay debajo? Ordenado de esa manera, el campo queda así.

Algunas cosas que esa mesa no puede soportar:

La adherencia y la temperatura son propiedades de la superficie, no del tipo de material. El color influye en gran medida en la temperatura, ya que las superficies más oscuras absorben más radiación solar. La estructura de la superficie también es importante, porque una tabla que permite el drenaje y la ventilación se comporta de forma diferente a una sólida. Un compuesto de color claro y textura marcada y otro oscuro y liso son productos distintos que, casualmente, comparten el mismo nombre de categoría. Quien generalice diciendo que “los compuestos se calientan” o que “el aluminio se mantiene frío” para toda una familia de productos, se está refiriendo únicamente a una muestra.

El mantenimiento es una partida presupuestaria, no una cuestión de preferencias. La madera tratada a presión requiere un sellado periódico, y es precisamente este ciclo el que se suele omitir. La madera modificada y los plásticos requieren limpieza. La diferencia entre ambas cosas, a lo largo de veinte años, es mayor que la diferencia en el precio de compra.

“Calidad marina” no es una especificación que se pueda comparar. Más información al respecto a continuación.

¿Es realmente necesario instalar una capa de tarima independiente?

Todas las guías sobre tarimas que hay en Internet dan por hecho que vas a instalar tablones. Esa suposición supone mucho trabajo, porque en muchos tipos de embarcaderos no es necesario hacerlo.

La opción que las guías nunca mencionan

Los sistemas modulares de flotadores salen del molde con la superficie pisable ya incorporada. La textura antideslizante forma parte de la carcasa del flotador, no es una tabla atornillada a ella. Al pisarlo, estás pisando directamente la superficie pisable.

Esa construcción elimina tres elementos a la vez, y son precisamente los tres que generan trabajo de mantenimiento en un muelle con tablones:

• Sin carga muerta añadida. Sin tablas, sin vigas, sin elementos de fijación, sin molduras. La estructura es el flotador y nada más.
• Sin elementos de fijación. No hay que aflojar nada, no hay que volver a atornillar nada, ni se produce ningún par galvánico entre un tornillo de acero inoxidable y el material en el que se clava.
• No hay ningún borde que traspasar. Una tabla con cubierta o encapsulada está protegida por su revestimiento exterior, y ese revestimiento es precisamente lo que interrumpe un tornillo o un corte de sierra. Al retirar la tabla, se elimina la vía de paso.

Lo que sacrificas

No se trata de una actualización gratuita, y los argumentos en contra son de peso. Hay cuatro aspectos que se inclinan hacia el otro lado de la balanza.

Elección del color y la superficie. Un flotador moldeado está disponible en los colores que permiten el molde y el compuesto. No se trata de elegir un veteado ni un tinte.

Nivel de detalle de la sustitución. Si se daña una tabla, se sustituye una tabla. Si se daña una unidad flotante, se sustituye una unidad flotante. Se trata de una lógica de reparación diferente, que favorece un enfoque u otro en función del uso que se le dé al embarcadero.

Sensación al pisar. La textura antideslizante moldeada y la superficie de un tablero de madera o compuesto no ofrecen la misma sensación, y hay clientes a los que eso les importa mucho.

Cómo se fijan las cosas. No hay tablas a las que atornillar un banco o un soporte. El montaje se realiza en los propios puntos de conexión del flotador, lo que significa que la cuestión del montaje recae en el proveedor del sistema, en lugar de en el carpintero.

Hacia dónde se dirige la especificación

Esta opción merece un lugar en la mesa porque quienes se dedican a la venta de infraestructuras portuarias ya están optando por ella. Lo hacen por motivos contables, no estéticos.

El polímero reforzado con fibra de vidrio ha pasado de ser una alternativa especializada a convertirse en la especificación por defecto para las nuevas infraestructuras costeras en gran parte del sector de los puertos deportivos del Reino Unido. Las decisiones que se tomen ahora en materia de especificaciones determinarán los costes de mantenimiento durante los próximos cuarenta o cincuenta años. La misma fuente señala que el mantenimiento de un embarcadero de madera durante veinte años suele costar más que la propia estructura original.

Se trata de una tendencia concreta y verificable. A medida que el modelo de costes pasa del precio de compra al coste a lo largo de toda la vida útil, las especificaciones también cambian: se deja de lado la cuestión de “qué tablero queda mejor” y se presta más atención a la capacidad de carga de los contactos, la vida útil y el número mínimo de componentes que puede tener el conjunto. Cuando un puerto deportivo municipal especifica un sistema de muelles con 220 amarres y descarta por completo la madera tradicional, está llevando a cabo ese cambio de forma pública (Marina Dock Age, 2018).

El balance de flotabilidad: cuánto cuesta realmente la cubierta que elijas

Esta es la parte que solo se aplica a la ruta de carga dos, y la parte que ninguna de las comparaciones estándar detecta.

Carga muerta, carga viva y la regla del 40/60

Una carroza tiene que soportar dos tipos de peso. Carga muerta Todo lo que está fijado de forma permanente: estructura, tarima, elementos de sujeción, instalaciones y mobiliario fijo. Carga variable son las personas, el equipo y el movimiento. La práctica habitual en el sector consiste en diseñar una estructura flotante de modo que quede sumergida aproximadamente en un 40 %. El 60 % restante de la capacidad de flotación se destina a soportar la carga viva.

En el caso de los embarcaderos residenciales construidos con madera, el peso propio de la estructura suele oscilar entre 10 y 15 libras por pie cuadrado. El peso de la tarima está dentro de ese rango, no por encima de él. Sea cual sea la tabla que elijas, su peso ya se tiene en cuenta antes de que una sola persona pise el embarcadero.

El multiplicador que utiliza realmente la operación

En el sector de los muelles flotantes, la elección del entarimado ya se considera un factor que influye en la flotabilidad, y no un aspecto secundario. Un método publicado asigna un multiplicador de flotabilidad en función de la combinación del tipo de estructura y el tipo de entarimado:

Los ejemplos resueltos que ofrece la propia fuente hacen que la consecuencia resulte más concreta, y este es el número que conviene recordar. Un muelle flotante de 12′ × 12′ con estructura de 2″ × 8″ necesita 4.032 lb de flotabilidad con una cubierta de madera tratada a presión de 5/4″ × 6″. Con una cubierta compuesta de las mismas dimensiones, necesita 4.464 lb. Misma superficie de apoyo, mismo armazón, mismo tamaño de tabla. Cambiar el material supone 432 lb de flotabilidad adicional.

Si pasamos a la tabla más pesada, de 2″ × 6″, el multiplicador pasa de 31 a 35, lo que supone de nuevo un salto más pronunciado.

Hay dos salvedades importantes. En primer lugar, la tabla de multiplicadores publicada se aplica exclusivamente a los muelles residenciales de madera sin cubrir; no se trata de una cifra de ingeniería comercial y no debe extrapolarse a ese ámbito. En segundo lugar, si hay que modificar la estructura para adaptarla a la tabla, el propio peso de la estructura se incluye en el mismo cálculo. Añadir una viga para soportar una tabla que requiere una separación más estrecha supone añadir carga muerta al calcular dicha carga.

Donde las cuentas no cuadran

La tabla que aparece a continuación es la herramienta de decisión. Lee la fila que te corresponda.

Índice de contacto: cuándo deja de ser válida una tabla de cubierta en un muelle

Si solo vas a quedarte con una idea de este artículo, que sea esta.

Las tarimas se clasifican en función de su resistencia al contacto con el agua. Los tres niveles que hay que tener en cuenta son: solo en superficie, contacto con el suelo, y contacto con el agua, incluida la inmersión. La clasificación de una tabla suele indicarse en las condiciones de la garantía, en lugar de en el texto publicitario, por lo que pasa desapercibida.

Los mecanismos de fallo son específicos y verificables:

• Una tapa rota. Los tableros con revestimiento y encapsulados protegen su núcleo con una capa exterior. Al cortar o atornillar a través de esa capa, se abre una vía de entrada para la humedad que el tablero estaba diseñado para impedir. Los tableros destinados al contacto con el suelo o el agua se fabrican de tal forma que esa vía de entrada al núcleo permanece cerrada.
• Corrosión de los elementos de fijación. El acero inoxidable resiste la corrosión gracias a una capa pasiva de óxido de cromo, y los cloruros degradan esa capa de forma localizada. El acero inoxidable tipo 316 incorpora molibdeno específicamente para resistir ese ataque. Por eso es la especificación mínima habitual para los herrajes marinos sumergidos. También es la razón por la que mezclar los tipos 304 y 316 en un mismo conjunto es una mala idea: el tipo más débil se corroe primero y se convierte en una pila galvánica que arrastra consigo al resto.
• Comportamiento frente a la temperatura y a la radiación UV. Los tableros de vinilo pueden volverse quebradizos cuando hace frío. El aluminio con recubrimiento en polvo se desgasta con el paso del tiempo. En ambos casos se trata de un comportamiento normal del material, no de defectos, y es importante conocerlo antes de comprar el tablero.

Y el plazo para jubilarse es “apto para uso marítimo”. En el caso de la madera aserrada, no existe ninguna norma oficial con ese nombre. El marco que realmente existe es el sistema de categorías de uso de la AWPA. La categoría UC3B abarca el uso sobre el suelo; la UC4A, el contacto general con el suelo; la UC4B, el contacto intensivo con el suelo y la inmersión en agua dulce; y la UC5, la inmersión permanente en agua salada o salobre, subdividida según la actividad de los insectos xilófagos marinos (Revista Pile Buck). En el caso de las tarimas compuestas, el término “calidad marina” es una designación propia del fabricante y no una norma establecida por un organismo independiente. Si preguntas por la “calidad marina”, obtendrás dos respuestas diferentes dependiendo de quién te responda. En su lugar, pregunta por la categoría de uso y el nivel de retención, y solicita por escrito la clasificación de contacto de la garantía.

El orden de las preguntas es importante. Comprueba primero la clasificación de contacto y, a continuación, compara el rendimiento. Si inviertes el orden, una tabla que supera a todas las demás del catálogo acabará en un muelle en el que nunca debería haber estado.

Si se dedica a la especificación, el suministro o la venta de muelles flotantes

Una de las consecuencias de todo lo anterior recae sobre quienquiera que presupueste el trabajo.

La decisión sobre la cubierta determina el número de flotadores, por lo que debe tomarse antes del presupuesto, no después. Un cálculo de flotabilidad basado en un revestimiento que el cliente aún no ha elegido es un presupuesto con una laguna. Si más adelante el cliente elige una tabla más pesada, la flotabilidad adicional supone un coste real que tiene que cubrirse de alguna manera. Adelantar la decisión sobre el revestimiento no es una simple cortesía; es lo que garantiza la veracidad del presupuesto.

Elige la capacidad de flotación de la tabla, no la tabla en función de la capacidad de flotación. Hay una razón por la que los índices de carga nominal de los flotadores modulares abarcan un amplio rango. Si se combina una superficie de paso pesada con un flotador diseñado para una ligera, se obtiene un embarcadero que parece correcto pero que funciona mal, y las quejas no tardan en llegar años más tarde.

Ser capaz de hacer esos cálculos es lo que marca la diferencia. Un cliente que pregunta “¿puedo colocar madera aquí?” está planteando una pregunta que conlleva una cifra concreta. Un proveedor que pueda responder con esa cifra está haciendo algo que un catálogo no puede.

Hisea Dock se encarga de la parte relacionada con la flotabilidad de esa decisión. Nuestros cubos modulares para muelles flotantes están clasificados según la carga superficial, desde 200 kg/m² hasta 420 kg/m² en toda la gama. Esa es la cifra que debes tener en cuenta a la hora de calcular cómo afecta una determinada opción de cubierta a tu capacidad de flotación. Se trata de valores de carga por superficie para la superficie del cubo; la cifra correspondiente a un solo cubo es una especificación independiente y ambas no deben sustituirse entre sí. Los cubos con mayor capacidad de carga son los que permiten que un proyecto soporte una superficie de paso más pesada sin necesidad de adquirir más flotación. Las capacidades por modelo figuran en nuestra cubos modulares para muelles flotantes página, y todo el rango de flotabilidad muestra cómo está estructurada la serie.

Y el último paso es el que merece la pena anotar: incluir la opción “sin capa separada” en el presupuesto estándar, en lugar de reservarla como alternativa. En un sistema de flotación modular, esto no supone un recorte de prestaciones. Se trata de una configuración que elimina por completo una categoría de carga muerta, elementos de fijación y roturas en los bordes antes incluso de que comience el proyecto. Debería quedar patente desde la primera versión de la propuesta, para que el cliente pueda sopesarlo frente a lo que se deja de lado.

Nosotros no fabricamos tablones para terrazas. Esa decisión depende de ti y de tu proveedor de tablones, y debe basarse en la resistencia al contacto de los tablones y en su peso, en ese orden. Lo que sí podemos ofrecerte en términos numéricos es cuánto cuesta la parte variable de esa decisión y qué podemos configurar para adaptarnos a ello.

Referencias

1. Revista Pile Buck. “Guía esencial sobre la madera resistente al agua salada: conceptos básicos de retención AWPA UC4B para muelles, mamparos y plataformas”.” https://pilebuck.com/awpa-uc4b-timber-marine/
2. Marina Dock Age. “Muelles calientes: nuevas opciones de revestimiento para hacer frente a los problemas de calor en los materiales compuestos”.” https://www.marinadockage.com/hot-dock-new-decking-options-confront-heat-issues-composites/