Les avantages et les inconvénients de l'élevage de poissons que vous devez connaître avant de vous lancer

L'aquaculture, ou élevage de poissons, est une activité en plein essor qui est devenue une part importante de la production mondiale de poissons. Avec l'augmentation constante de la population mondiale, le besoin de consommer des produits de la mer s'est également accru, en particulier dans les régions où les stocks de poissons sauvages se raréfient. Cet article présente les avantages et les inconvénients de l'aquaculture afin que vous puissiez vous familiariser avec les subtilités de ce secteur avant de prendre une décision.

La demande mondiale alimente la pisciculture

Pourquoi l'élevage de poissons est-il un sujet aussi brûlant aujourd'hui ? En termes simples, c'est à cause de la demande croissante de produits de la mer dans le monde, associée à la pression exercée sur les stocks de poissons sauvages. Selon la FAO, la consommation de produits de la mer a considérablement augmenté dans le monde entier et la moitié des produits de la mer dans le monde sont actuellement produits dans des fermes piscicoles. Cette transition témoigne de l'importance de l'aquaculture pour subvenir aux besoins d'une population mondiale en constante augmentation.

Avec l'augmentation de la population mondiale, la demande d'aliments à base de protéines tels que le poisson est en hausse, en particulier dans les régions à croissance rapide. La FAO estime que la consommation mondiale de produits de la mer augmentera de 20 % d'ici à 2030. Mais cette demande croissante se heurte à un obstacle majeur : l'épuisement des stocks de poissons sauvages. À l'heure actuelle, on estime que 33 % des stocks de poissons de la planète sont surexploités, ce qui rend les pêcheries sauvages incapables de répondre à la demande.

C'est là qu'intervient la production aquacole. La généralisation de la pisciculture offre une alternative stable aux poissons sauvages, réduisant la charge sur la population de poissons sauvages tout en satisfaisant la demande de fruits de mer dans le monde. Comme la moitié de l'approvisionnement mondial en poisson est produit par l'industrie de l'aquaculture, il est évident que la pisciculture a cessé d'être une option pour devenir un élément de la solution à la demande mondiale en produits de la mer.

Néanmoins, les avantages et les inconvénients de l'aquaculture entrent en ligne de compte lorsqu'il s'agit de décider comment répondre à la demande d'augmentation de la production et à la nécessité de préserver l'environnement.

La promesse : les principaux avantages de l'aquaculture

L'aquaculture, qui connaît une croissance rapide, est soutenue par le National Oceanic and a number of strong benefits, fulfilling the urgent needs of the world. Ces avantages, lorsqu'ils sont gérés de manière responsable, constituent un argument de poids en faveur de la poursuite du développement de l'industrie.

• Alléger la pression sur les stocks de poissons sauvages : C'est l'avantage le plus important et le plus souvent mentionné. Ces dernières années, l'aquaculture a eu pour avantage direct de réduire la pression exercée par la pêche sur les populations sauvages surexploitées en leur offrant une source alternative fiable de produits de la mer, leur donnant ainsi la possibilité de se rétablir et de prévenir la perte de biodiversité marine.
• Renforcer la sécurité alimentaire mondiale : L'aquaculture est une source de protéines de haute qualité dont l'approvisionnement est prévisible et constant, et qui n'est pas soumis à la variabilité saisonnière et environnementale, un fardeau que supportent les pêcheries sauvages. Cette fiabilité est essentielle pour stabiliser les marchés alimentaires, stimuler la croissance économique et permettre à une population mondiale croissante d'avoir accès à des aliments nutritifs, en particulier dans les pays en développement où le poisson est une source primaire de protéines.
• Créer des opportunités économiques : Ce secteur est un énorme pourvoyeur d'emplois et de développement économique. Il génère des emplois non seulement dans les fermes, mais aussi tout au long de la chaîne de valeur, par exemple dans la production d'aliments pour animaux, la fabrication d'équipements, la transformation, l'emballage et la logistique. L'aquaculture constitue un point d'entrée important pour la diversification économique et les moyens de subsistance de nombreuses communautés rurales et côtières.
• Efficacité supérieure des ressources : Différents types d'aquaculture sont très efficaces par rapport à l'élevage d'animaux terrestres. Cette efficacité est généralement exprimée en termes de taux de conversion alimentaire (TCA), qui correspond à la quantité d'aliments nécessaire pour produire un kilogramme de biomasse animale. Bien que le ratio de conversion alimentaire du bœuf soit d'environ 6:1 et celui du porc d'environ 3:1, les poissons d'élevage tels que le saumon ou le tilapia peuvent avoir un ratio de conversion alimentaire aussi bas que 1,2:1. Cette efficacité implique qu'une quantité moindre d'aliments est nécessaire pour produire une unité de protéines, ce qui diminue l'impact environnemental global, en termes de réduction de la consommation de terres et de ressources.

Les problèmes : Préoccupations environnementales et éthiques

Malgré ce potentiel, l'expansion importante et, dans certains cas, non réglementée de l'aquaculture a donné lieu à des critiques sérieuses et justifiées. Il s'agit là de quelques-uns des problèmes qu'il convient de résoudre pour assurer la viabilité à long terme du secteur.

• Environnement Pollution : L'élevage intensif de poissons peut produire beaucoup de déchets, tels que la nourriture non consommée et les excréments des poissons. Ces déchets sont également riches en azote et en phosphore et, lorsqu'ils s'échappent dans les masses d'eau adjacentes, ils peuvent déclencher une eutrophisation, c'est-à-dire un apport excessif de nutriments qui entraîne une prolifération d'algues. Ces fleurs épuisent l'oxygène de l'eau et forment des zones hypoxiques ou mortes dans lesquelles les autres créatures marines sont incapables de survivre.
• Transmission des maladies et des parasites : Le surpeuplement des cages en filet peut constituer un environnement optimal pour la propagation rapide des maladies et des parasites, comme c'est le cas pour les poux de mer dans l'élevage du saumon. Il a été signalé que ces agents pathogènes risquent d'être transmis par les populations d'élevage aux poissons sauvages qui se déplacent en aval des fermes, ce qui menace les stocks sauvages déjà menacés.
• Utilisation d'antibiotiques et de produits chimiques : Pour gérer les épidémies, certains systèmes d'aquaculture ont eu recours à des antibiotiques et à des produits chimiques. L'utilisation abusive et fréquente de ces médicaments constitue une urgence de santé publique à l'échelle mondiale en raison de la résistance aux antimicrobiens (RAM). D'autres produits chimiques peuvent être libérés dans l'environnement avec des effets non désirés, comme les pesticides utilisés pour traiter les parasites.
• Sources d'alimentation non durables : L'alimentation des espèces carnivores d'élevage, comme le saumon et la crevette, constitue un dilemme éthique et environnemental majeur. Leur régime alimentaire nécessite souvent des quantités importantes de farine et d'huile de poisson dérivées de "poissons fourrage" sauvages tels que les anchois, les sardines et les harengs. Cette pratique, souvent mesurée par le ratio "Fish-In, Fish-Out" (FIFO), crée un paradoxe : des poissons sauvages sont capturés pour nourrir des poissons d'élevage, ce qui déplace le problème de la surpêche au lieu de le résoudre.
• Destruction de l'habitat : Dans certaines régions, l'expansion de l'aquaculture a eu un coût direct pour les écosystèmes sensibles. L'exemple le plus frappant est le défrichage des forêts côtières de mangroves - qui servent de nurseries pour les poissons sauvages et protègent les côtes de l'érosion - pour faire place à des étangs à crevettes.
• Bien-être des animaux : Le bien-être des poissons eux-mêmes suscite souvent des inquiétudes. Il s'agit notamment des fortes densités d'élevage qui limitent les comportements naturels, du stress induit par la manipulation et le transport, et des méthodes d'abattage qui peuvent ne pas être humaines.

Pivoter vers la durabilité : L'avenir de la pisciculture

Le secteur de la pisciculture évolue vers une méthode plus durable, car son impact sur l'environnement est de plus en plus reconnu. La recherche et le développement des activités d'aquaculture marine visent à réduire la pollution, à améliorer la qualité de l'eau et à trouver d'autres sources d'alimentation pour promouvoir la durabilité environnementale. Les consommateurs sont de plus en plus conscients de l'impact de leurs décisions d'achat sur l'environnement, et les produits de la mer durables gagnent donc en popularité.

De nouvelles politiques sont mises en place pour réduire la dépendance à l'égard des farines de poisson, notamment l'utilisation de protéines d'origine végétale et d'algues comme nourriture pour les poissons. En outre, la conversion de la production de crevettes à une production durable prend également racine, en particulier dans les régions du monde où elle peut se produire sans poser de nombreuses menaces pour les écosystèmes locaux, comme les forêts de mangroves.

Avec les progrès technologiques, on verra probablement apparaître des systèmes terrestres qui réduiront certains des risques environnementaux de l'élevage en haute mer et faciliteront le contrôle de l'élimination des déchets et la prévention des maladies.

Les systèmes clés de l'aquaculture durable

L'un des aspects les plus importants qui définissent l'impact environnemental et la durabilité d'une exploitation aquacole est le type de système d'élevage utilisé. Le secteur s'oriente de plus en plus vers des solutions personnalisées et de moins en moins vers des solutions uniformes.

Systèmes terrestres

Certains producteurs ont recours à des systèmes terrestres pour éloigner l'exploitation agricole de l'environnement marin. Ces systèmes offrent un contrôle inégalé au prix de certains compromis.

• Systèmes d'aquaculture en circuit fermé (RAS): Le RAS est un système en circuit fermé, traité et utilisé de manière répétée, situé à l'intérieur. Ses principaux avantages sont le contrôle presque total de la qualité de l'eau, la possibilité de capturer presque tous les déchets solides pour les éliminer ou les réutiliser, et une biosécurité élevée qui réduit le risque de maladie et exclut le risque que les poissons s'échappent. Les installations RAS sont toutefois très gourmandes en capital et en fonctionnement, ce qui est largement dû à l'énergie consommée pour le pompage et le traitement de l'eau.
• Aquaponie : Il s'agit d'un système symbiotique qui combine l'aquaculture et l'hydroponie (production de plantes sans terre). Les déchets de poisson servent d'engrais naturel pour les plantes, et les plantes servent de filtre pour les poissons. Il s'agit d'un système très efficace (et souvent d'un système à zéro rejet), mais il peut être difficile à mettre à l'échelle commerciale, car il est complexe et nécessite un équilibre entre les besoins des poissons et ceux des plantes.

Systèmes en eau libre

Bien que l'élevage à terre soit en augmentation, la plupart des élevages marins sont réalisés en pleine mer. Ces opérations sont viables grâce à deux éléments principaux : le système de confinement (les filets ou les cages) et l'infrastructure d'accès (les passerelles et les plates-formes flottantes, qui facilitent les opérations quotidiennes). Cette infrastructure a posé un grand défi opérationnel et environnemental au fil des ans.

En général, les plates-formes flottantes sont fabriquées à partir de matériaux tels que le bois traité et l'acier. Bien qu'ils soient efficaces à court terme, ces matériaux posent des problèmes à long terme dans des conditions marines difficiles. Le bois est sujet à la pourriture et à la détérioration et nécessite généralement des conservateurs chimiques qui peuvent s'infiltrer dans l'écosystème. Les pièces en acier galvanisé sont vouées à rouiller avec le temps et nécessitent des réparations et des remplacements continus.

Pour remédier à ces problèmes, l'industrie s'est clairement orientée vers la construction d'infrastructures à l'aide de polymères haute performance, à savoir le polyéthylène haute densité (PEHD). Le PEHD en tant que matériau possède un ensemble d'avantages objectifs qui contrecarrent directement les défauts des matériaux conventionnels. Il est également chimiquement insensible, ce qui signifie qu'il n'est pas corrosif et qu'il ne lixivie pas de polluants dans l'eau. Il est exceptionnellement résistant aux chocs et à la dégradation par les UV et est suffisamment modulaire pour permettre la construction de plates-formes flexibles et facilement reconfigurables. Cette durabilité et cette compatibilité avec l'environnement ont permis de définir les systèmes modulaires en PEHD comme la nouvelle norme en matière d'infrastructures modernes et durables pour les eaux libres.

Pour les aquaculteurs qui évaluent ces systèmes, le principal facteur de différenciation devient alors l'expertise technique du fabricant, son contrôle de la qualité et ses antécédents. Le choix d'un fournisseur est un investissement à long terme dans la sécurité et l'efficacité des opérations.

Pour les exploitants qui envisagent un nouveau projet ou qui modernisent une exploitation existante, l'investissement dans une infrastructure de base adéquate est le premier pas vers la rentabilité et la durabilité à long terme. Pour discuter de vos besoins spécifiques avec Hiseadock et explorer les possibilités suivantes des solutions de quais modulaires sur mesure.

Les innovations au service de l'aquaculture

La nouvelle révolution de l'aquaculture transforme rapidement le secteur grâce à des innovations qui vont bien au-delà de ce qui est considéré comme une infrastructure traditionnelle. Bien que les systèmes d'alimentation automatisés et la surveillance par drone aient déjà laissé des traces, la véritable innovation réside dans la manière dont ces technologies sont appliquées à l'intelligence artificielle (IA) et à l'internet des objets (IoT) pour rendre les exploitations piscicoles plus intelligentes et plus efficaces.

L'alimentation de précision est l'une des évolutions les plus enthousiasmantes. Les piscicultures ont pu observer les conditions de l'eau et le comportement des poissons en temps réel grâce à l'IA et à l'IdO. Ces informations permettent de contrôler exactement l'alimentation et d'éviter le gaspillage et la suralimentation des poissons. Cela permet non seulement d'améliorer l'efficacité de l'alimentation, mais aussi de réduire les effets sur l'environnement, par exemple la surcharge en nutriments dans l'eau, qui peut entraîner la prolifération d'algues et la pollution de l'eau.

Outre les systèmes d'alimentation, d'autres sources d'aliments pour les espèces carnivores sont en train de changer la donne dans l'aquaculture durable. Les protéines d'insectes et l'huile d'algues remplacent les farines de poisson traditionnelles, qui sont obtenues à partir de poissons sauvages et ont une valeur nutritionnelle élevée, mais dont l'utilisation entraîne l'épuisement des populations de poissons sauvages. Les protéines d'insectes, par exemple, sont riches en acides aminés essentiels et peuvent être développées avec une faible empreinte environnementale. De même, l'huile d'algue est un substitut écologique à l'huile de poisson, dont l'utilisation se fait souvent aux dépens d'espèces surexploitées.

L'élevage sélectif est une autre innovation dans le domaine de l'aquaculture. La génomique avancée a permis aux piscicultures d'élever des espèces de poissons plus résistantes aux maladies, à la croissance plus rapide et moins gourmandes en aliments. Cette technologie aide les agriculteurs à produire des produits de la mer plus durables en améliorant la santé des poissons et en réduisant l'utilisation d'antibiotiques et d'autres produits chimiques. À l'avenir, les piscicultures pourraient adopter des outils génomiques pour sélectionner des poissons spécifiquement adaptés à l'évolution des conditions environnementales, ce qui garantirait la durabilité à long terme des exploitations piscicoles.

L'avenir est prometteur, car ces innovations ouvrent la voie à une aquaculture durable, non seulement possible, mais en plein essor. Le secteur se transforme avec l'introduction de nouvelles technologies et options pour répondre à la demande croissante de produits de la mer tout en minimisant les effets sur l'environnement.

Verdict : la pisciculture en vaut-elle la peine ?

Les mérites et les inconvénients de l'aquaculture ne sont pas simples, et la question de savoir si l'élevage de poissons en vaut la peine dépendra de l'évolution future du secteur. Le fait qu'il soit possible de produire de grandes quantités de produits de la mer durables tout en réduisant la pression sur les stocks de poissons sauvages est certes attrayant. Mais il est difficile d'ignorer les questions de la pollution de l'eau, des poux de mer et du traitement éthique des poissons d'élevage.

L'avenir de la pisciculture réside dans la manière dont elle s'adaptera et adoptera des pratiques durables qui répondront à ces préoccupations. Les consommateurs, les dirigeants du secteur et les défenseurs de l'environnement exigeant une réduction de l'empreinte carbone, une diminution de la consommation d'eau et une amélioration des normes de bien-être animal, l'avenir de l'aquaculture durable est prometteur. La pisciculture peut fournir une solution alimentaire essentielle au monde sans sacrifier la santé de la planète, à condition qu'elle continue à innover et à être durable sur le plan environnemental.