I pro e i contro dell'allevamento ittico da conoscere prima di cominciare

L'acquacoltura, o allevamento di pesci, è un'attività in rapida crescita che è diventata una parte importante della produzione ittica mondiale. Con l'aumento della popolazione mondiale, è cresciuta anche la necessità di consumare frutti di mare, soprattutto nelle aree in cui gli stock ittici selvatici sono sempre più scarsi. In questo articolo verranno illustrati i vantaggi e gli svantaggi dell'acquacoltura, in modo che possiate conoscerne i dettagli prima di prendere una decisione.

La domanda globale che alimenta l'allevamento ittico

Perché l'allevamento ittico è un tema così caldo al giorno d'oggi? In parole povere, è a causa dell'aumento della domanda di frutti di mare nel mondo e della pressione sugli stock ittici selvatici. La FAO ha riferito che il consumo di frutti di mare è aumentato drasticamente in tutto il mondo e che la metà di tutti i frutti di mare nel mondo è attualmente prodotta negli allevamenti ittici. Questa transizione testimonia l'importanza dell'acquacoltura nel sostenere la popolazione mondiale in costante aumento.

Con la crescita della popolazione mondiale, la domanda di alimenti proteici come il pesce è in aumento, soprattutto nelle aree a rapida crescita. La FAO stima che il consumo mondiale di pesce aumenterà del 20% entro il 2030. Ma questa crescente domanda si scontra con un ostacolo importante, quello dell'esaurimento degli stock ittici selvatici. Attualmente, si stima che il 33% degli stock ittici mondiali sia sovrasfruttato, rendendo così la pesca selvatica incapace di soddisfare la domanda.

È qui che entra in gioco la produzione dell'acquacoltura. La maggiore diffusione dell'allevamento ittico offre un'alternativa stabile al pesce selvatico, riducendo il carico sulla popolazione ittica selvatica e soddisfacendo la domanda di frutti di mare nel mondo. Poiché metà dell'approvvigionamento ittico mondiale è prodotto dall'industria dell'acquacoltura, è ovvio che l'allevamento ittico ha smesso di essere un'opzione, ma piuttosto una componente della soluzione alla domanda mondiale di frutti di mare.

Tuttavia, i vantaggi e gli svantaggi dell'acquacoltura entrano in gioco quando si tratta di decidere come soddisfare la domanda di maggiore produzione e la necessità di sostenere l'ambiente.

La promessa: i principali benefici dell'acquacoltura

L'acquacoltura in rapida crescita, sostenuta dal National Oceanic and a number of strong benefits, soddisfa i bisogni urgenti del mondo. Questi vantaggi, se gestiti con responsabilità, costituiscono un forte argomento a favore di un ulteriore sviluppo del settore.

• Alleviare la pressione sugli stock ittici selvatici: Questo è il vantaggio più grande e più spesso citato. Negli ultimi anni, l'acquacoltura ha avuto il beneficio diretto di ridurre la pressione della pesca sulle popolazioni selvatiche sovrasfruttate, offrendo una fonte alternativa affidabile di prodotti ittici, dando così a queste popolazioni l'opportunità di recuperare e prevenire la perdita di biodiversità marina.
• Migliorare la sicurezza alimentare globale: L'acquacoltura è una fonte di proteine di alta qualità, prevedibile e costante nella fornitura, non soggetta alla variabilità stagionale e ambientale, un onere che grava sulla pesca selvatica. Questa affidabilità è fondamentale per stabilizzare i mercati alimentari, stimolare la crescita economica e fornire accesso a cibo nutriente a una popolazione mondiale in crescita, soprattutto nei Paesi in via di sviluppo dove il pesce è una fonte primaria di proteine.
• Generare opportunità economiche: L'industria è un'enorme fonte di occupazione e di sviluppo economico. Genera occupazione non solo negli allevamenti, ma anche lungo tutta la catena del valore, ad esempio nella produzione di mangimi, nella fabbricazione di attrezzature, nella lavorazione, nel confezionamento e nella logistica. L'acquacoltura rappresenta un importante punto di accesso alla diversificazione economica e ai mezzi di sussistenza per molte comunità rurali e costiere.
• Efficienza superiore delle risorse: Diversi tipi di acquacoltura sono molto efficienti rispetto all'allevamento di animali terrestri. Ciò viene solitamente espresso in termini di rapporto di conversione dei mangimi (FCR), ovvero la quantità di mangime necessaria per generare un chilogrammo di biomassa animale. Sebbene la carne di manzo abbia un FCR di circa 6:1 e quella di maiale di circa 3:1, i pesci d'allevamento, come il salmone o la tilapia, possono avere un FCR di 1,2:1. Questa efficienza implica che è necessaria una minore quantità di mangime per produrre un'unità di proteine, il che riduce l'impatto ambientale complessivo, in termini di minor consumo di terra e di risorse.

I problemi: Problemi ambientali ed etici

Nonostante questo potenziale, l'espansione elevata e in alcuni casi non regolamentata dell'acquacoltura ha dato luogo a critiche serie e giustificate. Questi sono alcuni dei problemi che devono essere superati per rendere l'industria sostenibile a lungo termine.

• Ambiente Inquinamento: L'allevamento intensivo può produrre molti rifiuti, come il cibo non consumato e le feci dei pesci. Questi rifiuti sono anche ricchi di azoto e fosforo e, quando si riversano nei corpi idrici adiacenti, possono innescare l'eutrofizzazione, un eccesso di nutrienti che provoca la proliferazione delle alghe. Questi fiori sottraggono ossigeno all'acqua, formando zone ipossiche o morte in cui le altre creature marine non sono in grado di sopravvivere.
• Trasmissione di malattie e parassiti: L'affollamento dei recinti può costituire un ambiente ottimale per la rapida diffusione di malattie e parassiti, come nel caso dei pidocchi di mare negli allevamenti di salmone. È stato segnalato il rischio che questi agenti patogeni vengano trasmessi dalle popolazioni allevate ai pesci selvatici che si spostano a valle al di fuori degli allevamenti, minacciando così gli stock selvatici già stressati.
• Uso di antibiotici e sostanze chimiche: Per gestire le epidemie, in passato alcuni sistemi di acquacoltura hanno fatto ricorso ad antibiotici e sostanze chimiche. L'uso frequente e improprio di questi farmaci rappresenta un'emergenza di salute pubblica a livello mondiale, la resistenza antimicrobica (AMR). Altre sostanze chimiche possono essere rilasciate nell'ambiente con effetti indesiderati, come i pesticidi usati per trattare i parassiti.
• Fonti di alimentazione non sostenibili: Un importante dilemma etico e ambientale riguarda l'alimentazione delle specie carnivore d'allevamento, come salmoni e gamberi. Le loro diete richiedono spesso quantità significative di farina di pesce e olio di pesce derivati da "pesci foraggio" catturati in natura, come acciughe, sardine e aringhe. Questa pratica, spesso misurata dal rapporto "Fish-In, Fish-Out" (FIFO), crea un paradosso in cui i pesci selvatici vengono catturati per nutrire i pesci d'allevamento, spostando così il problema della pesca eccessiva anziché risolverlo.
• Distruzione dell'habitat: In alcune regioni, l'espansione dell'acquacoltura ha avuto un costo diretto per gli ecosistemi sensibili. L'esempio più evidente è il disboscamento delle vitali foreste di mangrovie costiere - che fungono da vivai critici per i pesci selvatici e proteggono le coste dall'erosione - per far posto agli stagni per gamberi.
• Benessere degli animali: Spesso vengono sollevate preoccupazioni sul benessere dei pesci stessi. Tra i problemi vi sono le alte densità di allevamento che limitano i comportamenti naturali, lo stress indotto dalla manipolazione e dal trasporto e i metodi di macellazione che potrebbero non essere umani.

Orientarsi verso la sostenibilità: Il futuro dell'allevamento ittico

L'industria dell'allevamento ittico si sta orientando verso un metodo più sostenibile, poiché l'impatto ambientale del settore è sempre più riconosciuto. La ricerca e lo sviluppo delle attività di acquacoltura marina mirano a ridurre l'inquinamento, a migliorare la qualità dell'acqua e a trovare fonti di alimentazione alternative per promuovere la sostenibilità ambientale. I consumatori sono diventati più consapevoli dell'effetto delle loro decisioni di acquisto sull'ambiente e quindi i prodotti ittici sostenibili stanno guadagnando popolarità.

Sono in atto nuove politiche per ridurre la dipendenza dalla farina di pesce, tra cui l'uso di proteine vegetali e alghe come cibo per pesci. Inoltre, la conversione della produzione di gamberi in una produzione sostenibile sta prendendo piede, soprattutto nelle aree del mondo in cui può avvenire senza rappresentare una minaccia per gli ecosistemi locali, come le foreste di mangrovie.

Con i progressi della tecnologia, probabilmente emergeranno altri sistemi terrestri che ridurranno alcuni dei rischi ambientali dell'allevamento in mare aperto e renderanno più facile controllare lo smaltimento dei rifiuti e prevenire le malattie.

Sistemi chiave per un'acquacoltura sostenibile

Uno degli aspetti più importanti che definisce l'impatto ambientale e la sostenibilità di un'attività di acquacoltura è il tipo di sistema di allevamento utilizzato. Il settore si sta orientando verso soluzioni più specifiche e meno uniformi.

Sistemi terrestri

Alcuni produttori ricorrono a sistemi a terra per allontanare le operazioni di allevamento dall'ambiente marino. Questi sistemi offrono un controllo ineguagliabile, ma hanno dei compromessi.

• Sistemi di acquacoltura a ricircolo (RAS): Il sistema RAS è un sistema a ciclo chiuso, trattato e utilizzato ripetutamente, situato al chiuso. I suoi principali vantaggi includono il controllo quasi completo sulla qualità dell'acqua, la possibilità di catturare quasi tutti i rifiuti solidi da smaltire o riutilizzare e un'elevata biosicurezza che riduce il rischio di malattie ed esclude il rischio di fuga dei pesci. Gli impianti RAS, tuttavia, hanno un'alta intensità di capitale e di operazioni, a cui contribuisce notevolmente l'energia consumata per il pompaggio e il trattamento dell'acqua.
• Acquaponica: Si tratta di un sistema simbiotico che combina acquacoltura e idroponica (produzione di piante senza terra). Gli scarti dei pesci fungono da fertilizzante naturale per le piante, mentre le piante fungono da filtro per i pesci. È un sistema molto efficiente (e spesso a scarico zero), ma può essere difficile da scalare a livello commerciale perché è complesso e richiede un equilibrio tra le esigenze dei pesci e quelle delle piante.

Sistemi in acque libere

Sebbene l'allevamento a terra sia in aumento, la maggior parte degli allevamenti marini avviene in acque aperte. Queste operazioni sono sostenibili in due elementi principali, che includono il sistema di contenimento (le reti o le gabbie) e l'infrastruttura di accesso (le passerelle e le piattaforme galleggianti, che facilitano le operazioni quotidiane). Queste infrastrutture hanno rappresentato una grande sfida operativa e ambientale nel corso degli anni.

Di solito, le piattaforme galleggianti sono state realizzate con materiali come il legno trattato e l'acciaio. Sebbene funzionino nel breve periodo, questi materiali presentano problemi a lungo termine in condizioni marine difficili. Il legno è soggetto a marciume e deterioramento e di solito necessita di conservanti chimici che possono infiltrarsi nell'ecosistema. Le parti in acciaio zincato sono destinate ad arrugginirsi con il tempo e richiedono continue riparazioni e sostituzioni, oltre al rischio di rilascio di ruggine e detriti.

Per contrastare questi problemi, nel settore si è registrata una chiara tendenza a costruire infrastrutture utilizzando polimeri ad alte prestazioni, in particolare il polietilene ad alta densità (HDPE). L'HDPE come materiale possiede un pacchetto di vantaggi oggettivi che contrastano direttamente con le carenze dei materiali convenzionali. È inoltre chimicamente non reattivo, il che significa che non è corrosivo e non rilascia sostanze inquinanti nell'acqua. È eccezionalmente resistente agli urti e alla degradazione dei raggi UV ed è sufficientemente modulare per costruire piattaforme flessibili e facilmente riconfigurabili. Questa durabilità e compatibilità con l'ambiente ha definito i sistemi modulari in HDPE come il nuovo standard delle moderne infrastrutture sostenibili in acque libere.

Per gli operatori dell'acquacoltura che valutano questi sistemi, il fattore chiave di differenziazione diventa la competenza ingegneristica, il controllo di qualità e la comprovata esperienza del produttore. La scelta di un fornitore è un investimento a lungo termine per la sicurezza e l'efficienza operativa.

Per gli operatori che pianificano un nuovo progetto o aggiornano un'azienda agricola esistente, investire nella giusta infrastruttura di base è il primo passo verso la redditività e la sostenibilità a lungo termine. Per discutere delle vostre esigenze specifiche con Hiseadock ed esplorare Soluzioni di banchina modulari progettate su misura.

Le innovazioni che guidano l'industria dell'acquacoltura

La nuova rivoluzione dell'acquacoltura sta rapidamente trasformando il settore grazie a innovazioni che vanno ben oltre le infrastrutture tradizionali. Sebbene i sistemi di alimentazione automatizzati e la sorveglianza con i droni abbiano già lasciato il segno, la vera innovazione è il modo in cui queste tecnologie vengono applicate all'intelligenza artificiale (AI) e all'Internet delle cose (IoT) per rendere gli allevamenti ittici più intelligenti ed efficienti.

L'alimentazione di precisione è uno degli sviluppi più entusiasmanti. Gli allevamenti ittici sono stati in grado di osservare le condizioni dell'acqua e il comportamento dei pesci in tempo reale grazie all'AI e all'IoT. Queste informazioni consentono di controllare esattamente l'alimentazione e di evitare sprechi e sovralimentazione dei pesci. Ciò non solo contribuisce a migliorare l'efficienza dell'alimentazione, ma riduce anche gli effetti sull'ambiente, ad esempio il sovraccarico di nutrienti nell'acqua, che può portare a fioriture algali e all'inquinamento delle acque.

Oltre ai sistemi di alimentazione, altre fonti di mangime per le specie carnivore stanno emergendo come un fattore di cambiamento nell'acquacoltura sostenibile. Le proteine degli insetti e l'olio di alghe stanno sostituendo la tradizionale farina di pesce, che viene ricavata da pesci selvatici e ha un alto valore nutrizionale, ma il cui utilizzo sta impoverendo le popolazioni di pesci selvatici. Le proteine degli insetti, ad esempio, hanno un elevato contenuto di aminoacidi essenziali e possono essere scalate con un impatto ambientale ridotto. Allo stesso modo, l'olio di alghe è un sostituto ecologico dell'olio di pesce, che spesso va a scapito delle specie sovrasfruttate.

L'allevamento selettivo è un'altra mossa innovativa nell'acquacoltura. La genomica avanzata ha permesso agli allevamenti di allevare specie ittiche più resistenti alle malattie, con una crescita più rapida e un minore consumo di mangime. Questa tecnologia aiuta gli allevatori a produrre frutti di mare più sostenibili, in quanto migliora la salute dei pesci e riduce l'uso di antibiotici e altre sostanze chimiche. In futuro, gli allevamenti ittici potrebbero adottare strumenti genomici per selezionare pesci specificamente adattati alle mutevoli condizioni ambientali, garantendo così la sostenibilità a lungo termine degli allevamenti.

Il futuro è luminoso perché queste innovazioni stanno aprendo la possibilità che l'acquacoltura sostenibile non solo sia possibile, ma sia in pieno svolgimento. Il settore si sta trasformando con l'introduzione di nuove tecnologie e opzioni per soddisfare la crescente domanda di frutti di mare con effetti minimi sull'ambiente.

Il verdetto: l'allevamento di pesci vale la pena?

I meriti e i demeriti dell'acquacoltura non sono immediati e l'idea che ne valga la pena dipenderà dallo sviluppo futuro dell'industria. Il fatto che ci sia la possibilità di generare grandi quantità di pesce sostenibile e allo stesso tempo di alleviare la pressione sugli stock ittici selvatici è indubbiamente attraente. Ma le questioni dell'inquinamento delle acque, dei pidocchi di mare e del trattamento etico dei pesci d'allevamento sono difficili da ignorare.

Il futuro dell'allevamento ittico sta nel modo in cui si adatterà e adotterà pratiche sostenibili che si prenderanno cura di questi problemi. Con i consumatori, i leader del settore e i sostenitori dell'ambiente che chiedono una minore impronta di carbonio, un minore consumo di acqua e migliori standard di benessere degli animali, il futuro dell'acquacoltura sostenibile è promettente. L'allevamento ittico può fornire una soluzione alimentare fondamentale per il mondo senza sacrificare la salute del pianeta, a patto che continui a innovare e a essere sostenibile dal punto di vista ambientale.