Prós e contras da piscicultura que você deve conhecer antes de começar

A aquicultura, ou criação de peixes, é um setor em rápido crescimento que se tornou parte importante da produção mundial de peixes. Com o crescimento contínuo da população mundial, a necessidade de consumir frutos do mar também vem aumentando, especialmente em regiões onde os estoques de peixes selvagens estão se tornando escassos. Este artigo abordará as vantagens e as desvantagens da aquicultura, para que você possa conhecer os meandros do setor antes de tomar uma decisão.

A demanda global que impulsiona a piscicultura

Por que a piscicultura é um tema tão polêmico atualmente? Em termos simples, isso se deve ao aumento da demanda por frutos do mar no mundo, aliado à pressão sobre os estoques de peixes selvagens. A FAO informou que o consumo de frutos do mar aumentou drasticamente em todo o mundo, e mais da metade de todos os frutos do mar do mundo é produzida atualmente em pisciculturas. Essa transição atesta a importância da aquicultura para sustentar a população mundial, que não para de crescer.

Com o crescimento da população mundial, a demanda por alimentos ricos em proteínas, como o peixe, está aumentando, principalmente em regiões em rápido crescimento. A FAO estima que o consumo mundial de frutos do mar aumentará 20% até 2030. Mas essa demanda crescente está se deparando com um grande obstáculo: o esgotamento dos estoques de peixes selvagens. Atualmente, estima-se que 33% dos estoques mundiais de peixes estejam sobreexplorados, o que torna a pesca selvagem incapaz de atender à demanda.

É nesse ponto que entra a produção aquícola. A crescente disseminação da piscicultura oferece uma alternativa estável ao peixe de captura, reduzindo a pressão sobre a população de peixes selvagens ao mesmo tempo em que satisfaz a demanda mundial por frutos do mar. Como metade do abastecimento mundial de peixe é produzida pela indústria da aquicultura, fica evidente que a piscicultura deixou de ser uma opção para se tornar um componente da solução para a demanda mundial por frutos do mar.

No entanto, as vantagens e desvantagens da aquicultura entram em cena quando se trata de decidir como atender à demanda por mais produção e à necessidade de preservar o meio ambiente.

A Promessa: Principais Benefícios da Aquicultura

A aquicultura, em rápido crescimento, conta com o apoio da Agência Nacional Oceânica e de uma série de vantagens significativas, atendendo às necessidades urgentes do mundo. Essas vantagens, quando administradas com responsabilidade, constituem um forte argumento a favor do desenvolvimento do setor.

• Alívio da pressão sobre os estoques de peixes selvagens: Essa é a maior vantagem e a mais frequentemente citada. Nos últimos anos, a aquicultura tem trazido o benefício direto de diminuir a pressão da pesca sobre populações selvagens superexploradas, ao oferecer uma fonte alternativa confiável de frutos do mar, proporcionando assim a essas populações a oportunidade de recuperação e evitando a perda da biodiversidade marinha.
• Fortalecendo a segurança alimentar global: A aquicultura é uma fonte de proteína de alta qualidade cujo abastecimento é previsível e consistente, não estando sujeita às variações sazonais e ambientais — um fardo que recai sobre a pesca em águas naturais. Essa confiabilidade é fundamental para estabilizar os mercados de alimentos, impulsionar o crescimento econômico e proporcionar acesso a alimentos nutritivos a uma população mundial em crescimento, especialmente nos países em desenvolvimento, onde o peixe é a principal fonte de proteína.
• Geração de oportunidades econômicas: O setor é um grande gerador de empregos e de desenvolvimento econômico. Ele gera empregos não apenas nas propriedades agrícolas, mas também ao longo de toda a cadeia de valor, por exemplo, na produção de ração, na fabricação de equipamentos, no processamento, na embalagem e na logística. A aquicultura constitui um importante ponto de partida para a diversificação econômica e para a geração de meios de subsistência para muitas comunidades rurais e costeiras.
• Eficiência superior no uso de recursos: Vários tipos de aquicultura são muito eficientes em comparação com a criação de animais terrestres. Isso costuma ser expresso em termos da Relação de Conversão Alimentar (RCA), que é a quantidade de ração necessária para produzir um quilograma de biomassa animal. Embora a carne bovina tenha uma FCR de cerca de 6:1 e a suína de cerca de 3:1, peixes de criação, como o salmão ou a tilápia, podem apresentar uma FCR tão baixa quanto 1,2:1. Essa eficiência implica que é necessária uma quantidade menor de ração para produzir uma unidade de proteína, o que reduz o impacto ambiental geral, em termos de menor consumo de terras e recursos.

Os problemas: questões ambientais e éticas

Apesar desse potencial, a expansão acirrada e, em alguns casos, desregulamentada da aquicultura tem gerado críticas sérias e justificadas. Essas são algumas das questões que precisam ser superadas para tornar o setor sustentável a longo prazo.

• Ambiental Poluição: A piscicultura intensiva pode gerar uma grande quantidade de resíduos, como ração não consumida e fezes dos peixes. Esses resíduos também são ricos em nitrogênio e fósforo e, quando se espalham para os corpos d’água adjacentes, podem provocar a eutrofização, um excesso de nutrientes que resulta na proliferação de algas. Essas proliferações de algas esgotam o oxigênio da água, formando zonas hipóxicas ou mortas, nas quais outras criaturas marinhas não conseguem sobreviver.
• Transmissão de doenças e parasitas: A superlotação nas gaiolas de rede pode criar um ambiente propício para a rápida disseminação de doenças e parasitas, como é o caso do piolho-do-mar na criação de salmão. Foi relatado que existe o risco de esses patógenos serem transmitidos das populações em cativeiro para peixes selvagens que migram rio abaixo, além das fazendas de criação, o que ameaça os estoques selvagens já sobrecarregados.
• Uso de antibióticos e produtos químicos: Para controlar surtos de doenças, alguns sistemas de aquicultura, no passado, dependiam de antibióticos e produtos químicos. O uso indevido frequente desses medicamentos constitui uma emergência mundial de saúde pública relacionada à resistência antimicrobiana (RAM). Outros produtos químicos podem ser liberados no meio ambiente, causando efeitos indesejados, como os pesticidas utilizados no tratamento de parasitas.
• Fontes de ração insustentáveis: Um grande dilema ético e ambiental reside na ração destinada a espécies carnívoras de criação, como o salmão e o camarão. Suas dietas frequentemente exigem quantidades significativas de farinha de peixe e óleo de peixe derivados de “peixes forrageiros” capturados na natureza, como anchovas, sardinhas e arenques. Essa prática, frequentemente medida pela relação “Fish-In, Fish-Out” (FIFO), cria um paradoxo em que peixes selvagens são capturados para alimentar peixes de criação, o que acaba transferindo, em vez de resolver, o problema da sobrepesca.
• Destruição do habitat: Em algumas regiões, a expansão da aquicultura tem acarretado um custo direto para ecossistemas sensíveis. O exemplo mais notável é o desmatamento de florestas de manguezais costeiras vitais — que servem como importantes áreas de reprodução para peixes silvestres e protegem o litoral contra a erosão — para dar lugar a tanques de criação de camarão.
• Bem-estar animal: Frequentemente surgem preocupações quanto ao bem-estar dos próprios peixes. Entre as questões estão as altas densidades de lotação, que restringem os comportamentos naturais; o estresse causado pelo manuseio e transporte; e os métodos de abate, que podem não ser humanitários.

A transição para a sustentabilidade: o futuro da piscicultura

O setor de piscicultura está mudando para um método mais sustentável, à medida que o impacto ambiental da atividade vem ganhando maior reconhecimento. A pesquisa e o desenvolvimento das atividades de aquicultura marinha têm como objetivo reduzir a poluição, melhorar a qualidade da água e encontrar fontes alternativas de ração para promover a sustentabilidade ambiental. Os consumidores estão cada vez mais conscientes do efeito de suas decisões de compra sobre o meio ambiente e, por isso, os produtos do mar sustentáveis estão ganhando popularidade.

Estão sendo implementadas novas políticas para reduzir a dependência da farinha de peixe, e essas incluem o uso de proteínas de origem vegetal e algas como ração para peixes. Além disso, a transição da produção de camarão para uma produção sustentável também está se consolidando, especialmente em regiões do mundo onde isso pode ocorrer sem representar muitas ameaças aos ecossistemas locais, como as florestas de mangue.

Com os avanços tecnológicos, provavelmente surgirão mais sistemas em terra que reduzirão alguns dos riscos ambientais da aquicultura em mar aberto e facilitarão o controle do descarte de resíduos e a prevenção de doenças.

Sistemas-chave que moldam a aquicultura sustentável

Um dos aspectos mais importantes que definem o impacto ambiental e a sustentabilidade de uma operação de aquicultura é o tipo de sistema de cultivo utilizado. O setor está mudando para soluções mais personalizadas e menos padronizadas.

Sistemas terrestres

Alguns produtores estão recorrendo a sistemas em terra firme para afastar a atividade de produção do ambiente marinho. Esses sistemas oferecem um controle inigualável, mas têm suas desvantagens.

• Sistemas de Aquicultura de Recirculação (RAS): O RAS é um sistema de circuito fechado, em que a água é tratada e reutilizada repetidamente, instalado em ambiente interno. Seus principais benefícios incluem o controle quase total da qualidade da água, a possibilidade de capturar praticamente todos os resíduos sólidos para descarte ou reutilização e um alto nível de biossegurança, que reduz o risco de doenças e elimina o risco de fuga dos peixes. As instalações de RAS, no entanto, exigem um grande investimento de capital e altos custos operacionais, o que se deve em grande parte ao consumo de energia no bombeamento e no tratamento da água.
• Aquaponia: Trata-se de um sistema simbiótico que combina aquicultura e hidroponia (produção de plantas sem solo). Os dejetos dos peixes atuam como fertilizante natural para as plantas, e as plantas servem como filtro para os peixes. É um sistema muito eficiente (e, frequentemente, um sistema de descarga zero), mas pode ser difícil de ampliar comercialmente, pois é complexo e exige um equilíbrio entre as necessidades dos peixes e das plantas.

Sistemas de água aberta

Embora a piscicultura em terra tenha vindo a crescer, a maior parte da piscicultura marinha é realizada em águas abertas. Essas operações dependem de dois elementos principais para serem sustentáveis: o sistema de contenção (as redes ou gaiolas) e a infraestrutura de acesso (as passarelas e plataformas flutuantes, que facilitam as operações diárias). Essa infraestrutura tem representado um grande desafio operacional e ambiental ao longo dos anos.

Normalmente, as plataformas flutuantes eram feitas de materiais como madeira tratada e aço. Embora funcionem no curto prazo, esses materiais apresentam problemas a longo prazo em condições marítimas adversas. A madeira é propensa ao apodrecimento e à deterioração e geralmente requer conservantes químicos que podem se infiltrar no ecossistema. As peças de aço galvanizado estão sujeitas à ferrugem com o tempo e exigem reparos e substituições contínuas, além de haver o risco de liberação de ferrugem e detritos.

Para fazer face a esses problemas, tem havido uma tendência clara no setor no sentido da construção de infraestruturas utilizando polímeros de alto desempenho, nomeadamente o polietileno de alta densidade (HDPE). O HDPE, como material, possui um conjunto de benefícios objetivos que contrabalançam diretamente as deficiências dos materiais convencionais. Além disso, é quimicamente inerte, o que significa que não é corrosivo nem libera poluentes na água. É excepcionalmente resistente a impactos e à degradação por raios UV e é suficientemente modular para a construção de plataformas flexíveis e facilmente reconfiguráveis. Essa durabilidade e compatibilidade com o meio ambiente definiram os sistemas modulares de HDPE como o novo padrão da infraestrutura moderna e sustentável em águas abertas.

Para os operadores do setor de aquicultura que estão avaliando esses sistemas, o principal fator de diferenciação passa a ser a expertise em engenharia do fabricante, o controle de qualidade e o histórico comprovado. A escolha de um fornecedor é um investimento de longo prazo em segurança e eficiência operacionais.

Para os operadores que estão planejando um novo projeto ou modernizando um parque eólico já existente, investir na infraestrutura básica adequada é o primeiro passo rumo à rentabilidade e à sustentabilidade a longo prazo. Para discutir suas necessidades específicas com a Hiseadock e explorar soluções modulares personalizadas para docas.

Inovações que impulsionam o setor da aquicultura

A nova revolução na aquicultura está transformando rapidamente o setor, graças a inovações que vão muito além do que é considerado infraestrutura tradicional. Embora os sistemas automatizados de alimentação e a vigilância por drones já tenham deixado sua marca, a verdadeira inovação está na forma como essas tecnologias estão sendo aplicadas à inteligência artificial (IA) e à Internet das Coisas (IoT) para tornar as pisciculturas mais inteligentes e eficientes.

A alimentação de precisão é um dos avanços mais empolgantes. As pisciculturas têm conseguido monitorar as condições da água e o comportamento dos peixes em tempo real por meio da IA e da IoT. Essas informações permitem controlar a alimentação com exatidão e evitar o desperdício e a superalimentação dos peixes. Isso não apenas contribui para aumentar a eficiência alimentar, mas também reduz os impactos ambientais, como a sobrecarga de nutrientes na água, que pode levar à proliferação de algas e à poluição da água.

Além dos sistemas de alimentação, outras fontes de ração para espécies carnívoras estão surgindo como um divisor de águas na aquicultura sustentável. A proteína de insetos e o óleo de algas estão substituindo a tradicional farinha de peixe, que é produzida a partir de peixes selvagens e possui alto valor nutricional, mas cujo uso está esgotando as populações de peixes selvagens. Por exemplo, a proteína de insetos é rica em aminoácidos essenciais e pode ser produzida em grande escala com baixo impacto ambiental. Da mesma forma, o óleo de algas é um substituto ecologicamente correto para o óleo de peixe, cuja produção frequentemente ocorre às custas de espécies vítimas de sobrepesca.

A reprodução seletiva é outra iniciativa inovadora na aquicultura. A genômica avançada tem permitido que as pisciculturas criem espécies de peixes mais resistentes a doenças, de crescimento mais rápido e que consumam menos ração. A tecnologia está ajudando os produtores a produzir frutos do mar de forma mais sustentável, pois melhora a saúde dos peixes e reduz o uso de antibióticos e outros produtos químicos. No futuro, as pisciculturas poderão adotar ferramentas genômicas para selecionar peixes especificamente adaptados às mudanças nas condições ambientais, o que garantirá a sustentabilidade a longo prazo dessas atividades.

O futuro é promissor, pois essas inovações estão abrindo caminho para que a aquicultura sustentável não seja apenas possível, mas já esteja em pleno andamento. O setor está se transformando com a introdução de novas tecnologias e opções para atender à crescente demanda por frutos do mar com o mínimo de impacto ambiental.

O veredicto: a piscicultura vale a pena?

Os prós e contras da aquicultura não são tão simples assim, e a questão de saber se a criação de peixes valerá a pena dependerá do desenvolvimento futuro do setor. É inegável que o fato de haver potencial para gerar grandes quantidades de frutos do mar sustentáveis, ao mesmo tempo em que se alivia a pressão sobre os estoques de peixes selvagens, é atraente. No entanto, questões como a poluição da água, os piolhos-do-mar e o tratamento ético dos peixes de criação são difíceis de ignorar.

O futuro da piscicultura está na forma como ela se adaptará e adotará práticas sustentáveis que atendam a essas preocupações. Com os consumidores, os líderes do setor e os defensores do meio ambiente exigindo menores pegadas de carbono, menor consumo de água e melhores padrões de bem-estar animal, o futuro da aquicultura sustentável é promissor. A piscicultura pode oferecer uma solução alimentar essencial para o mundo sem sacrificar a saúde do planeta, desde que continue a inovar e a ser ambientalmente sustentável.