Tipos de acuicultura: los seis sistemas que se utilizan en la práctica — y qué necesita cada uno de ellos en el agua

La acuicultura, la piscicultura y los términos relacionados con ellas

La acuicultura es el cultivo controlado de organismos acuáticos: peces, mariscos, crustáceos y algas, en agua dulce, salobre o salada. Ya no representa la mitad más pequeña del suministro mundial de productos del mar. En 2022, por primera vez en la historia, la producción de animales acuáticos de criadero alcanzó los 94,4 millones de toneladas y superó a la captura silvestre (FAO, 2024).

Hay tres términos que se utilizan indistintamente en este contexto. Piscicultura es la rama de la acuicultura dedicada a los peces, por lo que un palangre de ostras o una plataforma de algas marinas son ejemplos de acuicultura, pero no de piscicultura. Captura en estado salvaje es la otra mitad del sector: la captura de poblaciones silvestres, en lugar de su cría en piscifactorías. Acuaponía es un circuito independiente y acoplado formado por peceras y lechos de plantas. Se inspira en la técnica de la acuicultura de recirculación, pero, dado que el término también describe la parte vegetal, hay que excluirlo de la taxonomía de la acuicultura.

Dado que el ámbito es tan amplio, la pregunta “¿cuántos tipos de acuicultura hay?” ha dado lugar a varias respuestas seguras, pero contradictorias: 2, 3, 4, 5, 6 o más. Esa discrepancia es lo más útil que aparece en la primera página de resultados, y es por donde comienza esta guía.

Por qué cada fuente clasifica los tipos de forma diferente

El desacuerdo no se debe a un descuido. La descripción general de la NOAA aborda “dos tipos principales de acuicultura: la marina y la de agua dulce” (Servicio Oceanográfico de la NOAA, 2024). La página oficial de la Comisión Europea clasifica los productos según el tipo de especie cultivada: peces, mariscos, otros invertebrados, algas, además de la acuicultura ecológica como categoría de gestión independiente (Comisión Europea). La guía de sistemas de una asociación del sector enumera más de seis configuraciones de producción (SIAA, 2024). Todas ellas son instituciones fiables que recogen categorías reales.

Además, cada uno de ellos se centra en un eje diferente. En cuanto te das cuenta de eso, las cifras dejan de contradecirse. Las fichas informativas del Gobierno que clasifican la acuicultura enumeran oficialmente los ejes uno al lado del otro: medio ambiente, sistema de producción, intensidad y tipo de organismo (Gobierno de Australia Occidental). Cada lista de “tipos de acuicultura” que hayas leído corresponde a los valores de uno de esos ejes.

Los cuatro ejes de clasificación que subyacen a toda lista de “tipos de acuicultura”

Eje	La pregunta a la que responde	Tipos que hay	Fuentes habituales
Medio ambiente acuático	¿Dónde se ubicará la granja?	2–3 (marino, de agua dulce, salobre)	NOAA, SIAA
Especies cultivadas	¿Qué estás cultivando?	4–5 (peces; crustáceos y moluscos; algas; otros invertebrados)	Comisión Europea
Sistema de producción	¿Cómo se cultiva físicamente?	6+ (estanque, jaula, canal de cría, tanque, sistema RAS, sistema suspendido, cría intensiva)	Gobierno de Australia Occidental, guías del sector
Intensidad	¿Es muy difícil correr?	2–4 (de extenso a intensivo)	Gobierno de Australia Occidental, cursos universitarios

¿POR QUÉ NO COINCIDEN LAS CIFRAS?

2 · 4 · 5 · 6

2, 4, 5 o 6 pueden ser todos correctos. El número de “tipos” depende del eje que elijas: elige el eje que responda a tu decisión concreta, y el recuento dejará de tener importancia.

El resto de esta guía repasa los ejes en el orden en que las decisiones los requieren. Lo primero es lo que se puede criar (especies y entorno). Lo segundo es cómo se cultiva físicamente (sistema de producción, el más profundo de los tres). Lo último es el nivel de esfuerzo que requiere (intensidad). Si has venido buscando específicamente los tipos de piscicultura, el eje de «especies» anterior es tu respuesta breve. Los sistemas que se describen a continuación son donde viven realmente esas especies.

El eje «sistema de producción»: seis sistemas en uso real

Este es el eje con dientes operativos, por lo que siempre se incluye en las clasificaciones oficiales (Gobierno de Australia Occidental). El sistema determina cómo se suministra el agua, cómo se evacuan los residuos, qué consecuencias tiene para ti una tormenta y en qué inviertes tu capital. Seis sistemas cubren prácticamente todo lo relacionado con el uso comercial.

Estanques

Las cuencas de tierra, donde la productividad natural, potenciada por la fertilización y la alimentación complementaria, permite el cultivo de peces. La tilapia, la carpa y el camarón son las especies clásicas, y un estanque puede gestionarse de forma extensiva o tender hacia la intensiva. El límite lo marca el cálculo del consumo de agua. En regiones cálidas y áridas, una sola hectárea de estanque puede perder hasta 30 000 toneladas de agua al año por filtración y evaporación (Atlas Scientific, 2024). El rendimiento: entre 1 y 2 toneladas de pescado. Las aguas residuales suelen necesitar un tratamiento antes de salir de la piscifactoría.

Jaulas y corrales de red

Redes ancladas en aguas naturales, donde las corrientes aportan oxígeno y se llevan los residuos. El salmón, la lubina y el barramundi son las especies más destacadas. La ubicación determina las diferencias dentro de esta categoría: las jaulas cercanas a la costa, situadas en aguas con escasa renovación, acumulan sus propios residuos, mientras que las jaulas en alta mar disfrutan de un mayor intercambio de aguas, pero deben cumplir requisitos estructurales mucho más exigentes (SIAA, 2024). Entre los sistemas de cría de peces, las jaulas son las que requieren menos infraestructura por tonelada producida. Esa es también su limitación: el mismo libre comercio que las hace económicas es lo que hace que los grupos ecologistas las consideren el método de mayor riesgo, a menos que se gestionen adecuadamente la ubicación, la contención y los períodos de barbecho (SeaChoice).

Canales de cría (de flujo continuo)

Canales largos con un caudal desviado continuo, normalmente destinados a la trucha arcoíris. La calidad del agua se mantiene estable y la obra de construcción es moderada. La limitación: los canales de cría necesitan un caudal fiable, que se consigue mediante desnivel o bombeo, y una solución legal para la descarga final. Tanto las caídas estacionales del caudal como los límites de descarga afectan negativamente a la actividad de los peces.

Tanques y RAS

Tanques interiores, con sistemas RAS (sistemas de acuicultura de recirculación) que cierran el ciclo mediante filtración por tambor, biofiltración, oxigenación y tratamiento con rayos UV u ozono. El esturión, el salvelino ártico, la lubina rayada y, cada vez más, el salmón se crían de esta forma, y los proveedores informan de un ahorro de agua del orden de 99% en comparación con las explotaciones de flujo continuo (Finnforel, según datos del proveedor). El RAS desacopla por completo la piscifactoría de las masas de agua naturales. Su límite es de carácter económico: se trata del sistema de uso comercial que requiere mayor inversión de capital y que presenta una mayor intensidad operativa, y las estadísticas de fracaso del sector, que se analizan más adelante, son la razón por la que ese límite es relevante.

Cultivo de mariscos en suspensión

Palangres, plataformas y bastidores que transportan bolsas o madejas de organismos filtradores: ostras, mejillones y vieiras. No se añade ningún tipo de alimento, ya que los animales se alimentan de la columna de agua. El límite lo marca el propio agua; solo sirven los emplazamientos limpios, con corriente y sin conflictos, lo que hace que las concesiones y las incrustaciones sean las limitaciones prácticas.

Dos casos extremos completan el mapa. Cría de marisco suelta alevines de criadero en los fondos marinos o en arrecifes artificiales para que crezcan sin supervisión; esto solo es viable cuando la zona está cerrada a la pesca (Gobierno de Australia Occidental). Y el fase de cría, que se encarga de la cría y la crianza de los alevines antes de su engorde, es la base de todos los sistemas mencionados anteriormente; algunas explotaciones lo gestionan como un negocio independiente.

Seis sistemas de acuicultura de un vistazo

Sistema	Cómo funciona	Especies típicas	Ventaja principal	Donde se produce la tensión
Estanque	Cuencas de tierra, productividad natural más pienso	Tilapia, carpa, gambas	Coste de entrada más bajo	Uso del agua, permisos de vertido
Jaula / corral de malla	En las aguas naturales, las corrientes se encargan del intercambio	Salmón, lubina, barramundi	Intercambio natural, menor inversión en activos fijos por tonelada	Intercambio abierto: fugas, parásitos, límites de ubicación
Circuito de carreras	Flujo desviado de forma continua a través de canales	Trucha arco iris	Calidad estable del agua	Se necesita un caudal fiable y una solución para el desagüe
Sistema acuático de tanque/recirculación	Recirculación en interiores con un circuito de filtración	Esturión, salvelino ártico, salmón	~99% de ahorro de agua (según datos del proveedor), sin distinción de ubicación	Mayor intensidad en inversión en activos fijos y en gastos de explotación
Marisco en suspensión	Palangres, plataformas, grupos de organismos filtradores	Ostras, mejillones, vieiras	No hay entradas de datos	Necesita agua limpia, con buen caudal y sin obstáculos

Fuentes: Gobierno de Australia Occidental; SIAA 2024; Finnforel 2025

Cuatro preguntas que determinan qué sistema puedes ejecutar realmente

Parece una opción de configuración. Funciona como un filtro.

Cuatro preguntas descartan opciones antes de que se someta a votación la preferencia (Reddit r/Aquaculture, 2025).

Pregunta 1: Agua. ¿De qué fuente puedes obtenerla realmente, con qué fiabilidad y es agua dulce, salobre o salada? El gerente de una granja comercial que respondió al hilo de un posible nuevo participante puso el agua en primer lugar, por delante de las especies, el equipamiento o cualquier otra cosa. Criar especies de agua salada con un presupuesto para agua dulce implica producir agua de mar, y eso supone un gasto adicional.

P2: Temperaturas. Los expertos sitúan la temperatura mínima necesaria para el crecimiento de las especies de agua templada en torno a los 68 °F (20 °C); por debajo de esa temperatura, nos encontramos en el ámbito de la trucha o en el de los costes de calefacción (Reddit r/Aquaculture, 2025).

Pregunta 3: Normativa sobre aguas residuales. Lo que sale de la explotación agrícola está regulado. Algunas jurisdicciones limitan o prohíben el vertido directo a las aguas naturales, y las obligaciones en materia de tratamiento son una razón de peso por la que la recirculación en tierra sigue creciendo, independientemente de su coste de inversión.

Pregunta 4: Distancia al mercado. El pescado vivo y fresco no aguanta bien el transporte. Es la distancia hasta tu comprador, y no tu ambición, la que determina las especies y la cantidad que puedes ofrecer.

La intensidad es ortogonal a los cuatro factores. Los niveles de densidad —extensivo, semiintensivo e intensivo— están disponibles en casi cualquier sistema, y cada paso hacia arriba aporta mayor rendimiento gracias a la infraestructura y la gestión de riesgos. Un estanque puede ser un tanque fertilizado para una familia o una línea de producción alimentada y aireada. Lo que realmente importa es la intensidad con la que se gestiona, no el sistema en el que se haga.

Dos tendencias confirmadas marcan el marco de la toma de decisiones. La ganadería en jaulas se está expandiendo con mayor rapidez en los mercados emergentes, y el auge del lago Victoria ya se está achacando a la contaminación por nutrientes y a la pérdida de hábitats, lo que ha provocado la reacción de las autoridades reguladoras (Nation.Africa, 2025). La gestión de la capacidad de carga se está imponiendo en todos los lugares donde se construyen jaulas. Mientras tanto, el capital destinado a los sistemas RAS sigue fluyendo, a pesar de que, históricamente, aproximadamente la mitad de los proyectos han fracasado (Revista RASTech, 2025). Ambas tendencias apuntan en la misma dirección: son las limitaciones y la gestión, y no la elección tecnológica, las que determinan los resultados. La visión de esta expansión desde la perspectiva del mercado se recoge en nuestro Desglose del mercado de la piscicultura.

Filtro de emplazamientos: cuatro preguntas antes de elaborar cualquier preselección del sistema

Agua: ¿dispones de una fuente fiable? ¿Es agua dulce, salobre o salada?
Temperatura: ¿la temperatura del agua supera los ~68 °F (20 °C) para especies de aguas cálidas, o se trata de una zona de truchas?
Efluentes: ¿qué permiso de vertido es aplicable y qué tratamiento exige?
Mercado: ¿a qué distancia se encuentra tu comprador? ¿Y tu especie recorre esa distancia?

Lo que cada sistema de base acuosa necesita en el agua

En los sistemas RAS, el dinero está en los tanques, los filtros y las tuberías: el edificio es el sistema, y los planos lo deciden todo. En cualquier sistema acuático, el dinero está en el agua: flotación, pasarelas, amarres y plataformas de trabajo. Esa es la faceta de la acuicultura que ninguna página de clasificación describe, y es ahí donde realmente se gana o se pierde un proyecto de jaulas.

Lo que cada sistema de base acuosa necesita en el agua

Sistema	Lo que flota	Estructuras que requiere
Cría en jaulas	Rejilla o collarín de pontón debajo de los marcos de la red	Cubierta de paso, plataforma de alimentación y clasificación, sistema de amarre, puntos de fijación de redes
Palangres suspendidos	Líneas flotantes y balsas	Soportes para estanterías, pasarela de mantenimiento, puntos de anclaje
Cultivo en estanques	Organización bancaria en pequeñas unidades	Trazado de la alimentación del aireador, estación de alimentación, plataformas de recolección desmontables
RAS / depósitos	Ninguno; el sistema es el edificio.	El capital se acumula en depósitos, filtros y tuberías, en cambio

Esas estructuras se compran, no se construyen in situ, y su compra se basa en una serie de cifras. Hay cinco parámetros que marcan el rumbo de toda la negociación:

Los cinco datos que hay que pedirle a un proveedor de flotadores

Parámetro	Qué exigir	Por qué sale mal si te lo saltas
Índice de flotabilidad	Carga superficial en kg/m²: las clases habituales de pontones oscilan entre 200 y 420 kg/m² (≈41–86 lb/ft²)	Las cifras de flotabilidad simple se refieren a los límites de hundimiento, no a las cargas de trabajo, por lo que hay que convertir todo a carga por superficie antes de comparar.
Ancho de la cubierta	Una norma establecida sobre la facilidad para caminar: unos tres módulos de 500 mm (≈1,5 m) es el mínimo publicado para una plataforma estable para caminar.	Las cubiertas más estrechas se convierten en pasillos por los que hay que arrastrarse, y el mantenimiento deja de realizarse sin que nadie se dé cuenta.
Especificaciones de la carcasa	HDPE con espesor de pared especificado (≈6-8 mm en flotadores de calidad), consistencia garantizada mediante el proceso de rotomoldeo o soplado	Las paredes delgadas o irregulares se rompen primero en las salientes y las esquinas
Amarre	Una de estas cuatro opciones: postes tubulares, anclajes de peso muerto, soportes para pilotes o brazos rígidos, con un cálculo adaptado a tu emplazamiento	El escenario de tormenta comienza cuando el nivel del agua oscila por la trayectoria incorrecta
Trámites	ISO-9001, CE, SGS, TÜV con números de documento, además de las condiciones de garantía por escrito	Es difícil alegar que un producto cuenta con la “certificación” que indica el logotipo cuando hay que sustituir algo.

Hay un aspecto que merece una mención aparte: la carga de superficie no es lo mismo que la carga puntual. No existe ninguna norma pública que establezca los valores de carga admisibles en los puntos de fijación de pasamanos, líneas de alimentación o estructuras de red. Haz que el proveedor certifique por escrito dichas cargas en el presupuesto, en lugar de conformarte con que se indiquen valores de flotabilidad en su lugar.

Dónde falla cada sistema

El historial de fracasos es público y nada idílico. El RAS es un ejemplo aleccionador: alrededor de 70% de los primeros proyectos fracasaron entre 1984 y 2008, y se estima que la tasa de fracaso actual sigue situándose en torno a los 50% (Revista RASTech, 2025). Las jaulas en mar abierto tienen una historia diferente: el acta de una audiencia del Senado de EE. UU. atribuye las fugas de millones de peces de piscifactoría a las tormentas, a errores humanos y a los depredadores (GovInfo, 2006). Los estanques fallan desde el punto de vista medioambiental antes de hacerlo desde el punto de vista biológico, a medida que se endurecen las normas sobre vertidos. Y un auge de las jaulas sin control fracasa como elemento paisajístico: las explotaciones de jaulas del lago Victoria, en rápido crecimiento, son ahora objeto de críticas públicas por la contaminación por nutrientes y la pérdida de hábitats (Nation.Africa, 2025).

Sistema × Punto de ruptura × Comprobación previa a la firma

Sistema	Ideal para	Se rompe cuando	Compruébalo antes de firmar
RAS	Especies de gran valor cercanas al mercado	Problemas con el biofiltro, planes de producción excesivos, costes energéticos	Fundamentos biológicos del diseño, suministro eléctrico de reserva, verificación independiente de la producción
Jaulas / corrales de red	Bahías y lagos autorizados	Tormentas, fugas, exceso de capacidad, enfermedades	Cálculos de amarre, permiso de capacidad de carga, cobertura del seguro
Estanques	Climas cálidos con derechos sobre la tierra y el agua	Incumplimiento de las normas de vertido, escasez de agua	Con el permiso de vertido en regla, garantía de suministro de agua
Canales de cableado	Lugares con un flujo por gravedad fiable	Pérdida de caudal estacional, restricciones en los desagües	Acuerdo sobre la fuente de agua, plan de tratamiento de vertidos
Marisco en suspensión	Aguas limpias y de gran caudal	Floraciones de algas, incrustaciones, conflictos relacionados con los arrendamientos	Historial de la calidad del agua, garantía del arrendamiento

Una nota sobre lo que realmente hace fracasar los proyectos, antes de que los controles de la mesa lo conviertan en un mero trámite:

“Lo que hace que la mayoría de la gente abandone la piscicultura es que piensan que va a ser mucho más fácil de lo que realmente es”. (r/Aquaculture, 2025.) Un operador comercial de sistemas RAS, con un máster y cinco años de experiencia en el sector, sigue calificando el trabajo de “difícil”. La curva de aprendizaje es un elemento fundamental en todos los sistemas mencionados anteriormente.

El mercado de los equipos que hay detrás de cada tipo

Instrumentos para el análisis de la calidad del agua

ABRUMADO

Sondas, monitores y kits de sensores de pH y oxígeno disuelto: un sector con gran cantidad de proveedores y saturado de contenido

Sistemas de alimentación

ABRUMADO

Comederos automáticos y sistemas de alimentación: un sector con gran competencia y saturado de contenido

Estructura flotante

ABIERTO

Pontones, pasarelas, plataformas de trabajo, amarres: oferta fragmentada, cobertura de contenidos prácticamente nula

Fíjate en qué posición ocupan realmente los vendedores de equipos en los resultados de búsqueda sobre este tema: los fabricantes de instrumentos publican guías sobre química del agua, mientras que los fabricantes de comederos publican resúmenes sobre el sector agrícola. El tercer segmento, aquel en el que la ganadería en jaulas destina la mayor parte de su presupuesto en equipamiento según las tablas anteriores, apenas publica nada.

Esa asimetría es la clave comercial de toda esta taxonomía. El RAS concentra su gasto en filtración y tuberías; la cría en jaulas, en flotación, pasarelas y amarrado. Para un distribuidor o una empresa mayorista que deba decidir en qué segmento de la acuicultura entrar, el segmento de estructuras es el nicho diferenciador. Se transporta por contenedores, por lo que un modelo de envío directo de contenedores completos con montaje local resulta más rentable que el almacenamiento de pequeños componentes. Además, se vende basándose en cifras verificables (carga por superficie, anchura de cubierta, cálculos de amarre), lo que convierte el dominio de los parámetros en una ventaja defendible, más allá de una simple afirmación en un folleto. Los instrumentos y la alimentación siguen siendo viables, pero ahí se compite de frente con las marcas que ya dominan esos resultados de búsqueda. El aspecto económico de esa decisión tiene su propia aritmética en nuestro Guía de costes de la piscicultura.

Si estás barajando la posibilidad de instalar un sistema de jaulas, haz las mismas tres preguntas a todos los proveedores. ¿Cuál es la capacidad de carga por superficie del pontón? ¿Cuál es la anchura mínima de paso de la cubierta? ¿Qué ruta de amarre se adapta a las variaciones de nivel del agua? En Hisea Dock publicamos esas respuestas: clases de carga frontal de 200 a 420 kg/m² en toda nuestra gama de flotadores, pasarelas de tres módulos y las cuatro rutas de amarre. Te las facilitamos por escrito junto con tu presupuesto. Empieza por nuestra sistemas de piscicultura en jaulas o Solicita un presupuesto teniendo en cuenta las condiciones de tu obra.

Calcula las dimensiones de los flotadores de tu granja de jaulas con cifras reales

Envíanos los datos sobre la profundidad del agua, la superficie ocupada y el plano de carga. El presupuesto se calcula en función de la carga por superficie, la anchura de la pasarela y la ruta de amarre: los mismos tres datos que este artículo te recomendaba solicitar.

Solicitar presupuesto

Referencias

Gobierno de Australia Occidental, DPIRD. “Ficha informativa: ¿Cómo funciona la acuicultura?”. Aguas marinas. https://marinewaters.fish.wa.gov.au/resource/fact-sheet-how-does-aquaculture-work/
Comisión Europea. “Tipos de acuicultura”.” https://aquaculture.ec.europa.eu/about/aquaculture-types
Servicio Oceánico de la NOAA. “¿Qué es la acuicultura?”. 2024. https://oceanservice.noaa.gov/facts/aquaculture.html
FAO. “Informe de la FAO: La producción mundial de pesca y acuicultura alcanza un nuevo récord”. 2024. https://www.fao.org/newsroom/detail/fao-report-global-fisheries-and-aquaculture-production-reaches-a-new-record-high/en
Senado de los Estados Unidos. “Retos de la piscicultura en aguas federales”. Acta de la audiencia, 2006. https://www.govinfo.gov/content/pkg/CHRG-109shrg64706/html/CHRG-109shrg64706.htm
Atlas Scientific. “4 tipos de sistemas acuícolas”. 2024. https://atlas-scientific.com/blog/types-of-aquaculture/
Finnforel. “¿Cuál es la diferencia entre la acuicultura y la piscicultura?”. 2025. https://finnforel.com/what-is-the-difference-between-aquaculture-and-fish-farming/
Alianza para la Innovación y la Acreditación en Acuicultura Sostenible (SIAA). “Sistemas de acuicultura: tipos y soluciones sostenibles”. 2024. https://siaausa.com/aquaculture-systems-types-sustainable-solutions/
SeaChoice. “Métodos de acuicultura”.” https://www.seachoice.org/info-centre/aquaculture/aquaculture-methods/
Revista RASTech. “Cómo sortear los escollos de la inversión en la acuicultura de recirculación”. 2025. https://www.rastechmagazine.com/viewpoint-navigating-investment-pitfalls-in-recirculating-aquaculture/
Nation.Africa. “Las piscifactorías en jaulas, culpables de la contaminación por nutrientes y la pérdida de hábitats en el lago Victoria”. 2025. https://nation.africa/kenya/health/cage-fish-farms-blamed-for-nutrient-pollution-and-habitat-loss-in-lake-victoria-5169204
Reddit r/Aquaculture. “Yo (mujer de 24 años) he heredado 2 acres de terreno y quiero explorar la acuicultura”. 2025. https://www.reddit.com/r/Aquaculture/comments/1ibsgtg/i_24f_inherited_2_acres_of_land_and_want_to/
Reddit r/Aquaculture. “¿Una piscifactoría a pequeña escala?” 2025. https://www.reddit.com/r/Aquaculture/comments/1jq7g5d/small_scale_fish_farm/

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La acuicultura, la piscicultura y los términos relacionados con ellas

Por qué cada fuente clasifica los tipos de forma diferente